Les scientifiques de la NASA du Goddard Institute for Space Studies (GISS) comparent la température moyenne mondiale de chaque année à la moyenne de 1951 à 1980 : la couleur bleue indique une température inférieure à la moyenne tandis que la couleur rouge indique une température supérieure (et donc un réchauffement).
Cette période de 30 ans fournit une base à partir de laquelle on peut mesurer le réchauffement de la Terre en raison de l’augmentation des niveaux atmosphériques de gaz à effet de serre.
Alors que 2012 a été la neuvième année la plus chaude d’après les enregistrements, les 10 années les plus chaudes dans l’analyse du GISS sont toutes postérieures à 1998, prolongeant une tendance des températures bien au-delà de la moyenne du milieu du 20e siècle.
La série commence en 1880 parce qu’avant, il n’y avait pas assez de stations météorologiques dans le monde entier pour fournir des données de température mondiale.